Taxi-cast: de originele acteurs, hun rollen en waar ze nu zijn

Eerste uitzending: 12 september 1978 (ABC) · Laatste uitzending: 15 juni 1983 (NBC) · Seizoenen: 5 · Afleveringen: 114 · Hoofdrollen: 8 acteurs · Emmy’s: 18

Wie waren de oorspronkelijke castleden van Taxi?

De kerncast die de serie op de kaart zette, bestond volgens Britannica uit zeven namen: Judd Hirsch, Jeff Conaway, Marilu Henner, Tony Danza, Christopher Lloyd, Danny DeVito en Andy Kaufman. Daar kwam al snel Carol Kane bij als Simka Gravas, de eigenzinnige vriendin en later echtgenote van Latka. Volgens de castlijst van IMDb speelde Hirsch Alex Reiger, DeVito Louie De Palma, Kaufman Latka Gravas, Danza Tony Banta, Henner Elaine Nardo en Conaway Bobby Wheeler.

Vaste castleden en hun rollen

Acht namen, één patroon: de originele cast combineerde strakke timing met een serieuze ondertoon.

Leeftijden op basis van geboortejaren; de rolverdeling staat ook in de castlijst van IMDb.

De implicatie is duidelijk: Taxi was geen eenmansshow. De serie leunde op een ensemble waarin elke acteur een eigen type speelde, van de chagrijnige Louie tot de zweverige Latka. Zonder die balans was de show nooit vijf seizoenen lang interessant gebleven.

Leeftijden tijdens de opnames

De leeftijdsverschillen speelden een rol in de verhaallijnen. Judd Hirsch was bij de start 43 en dus een van de oudere acteurs; Danny DeVito was 34, Tony Danza 27 en Marilu Henner pas 26. Andy Kaufman, geboren in 1949, was 29 toen de serie begon. Die spreiding gaf de schrijvers de ruimte om zowel jonge types als ervaren figuren naast elkaar te zetten.

Wat dit betekent: de leeftijdsmix gaf de serie haar spanning tussen jeugd en ervaring.

Was Tom Hanks in Taxi?

Ja. Tom Hanks had een gastrol in de aflevering “The Apartment” uit seizoen 2, uitgezonden in 1980. Hij speelde John H. Burns, een rol die volgens IMDb (de film- en tv-database) wordt genoemd als een van de vroegste grote gastrollen in de serie. Hanks was op dat moment net begonnen met zijn tv-werk; Taxi gaf hem een podium vlak voordat hij met films als Splash en Big doorbrak.

De keerzijde van zo’n gastrol: het versterkt het beeld dat Taxi een broedplaats was voor talent. De serie stond bekend om het oppikken van jonge komieken, en Tom Hanks is daarvan het bekendste voorbeeld.

Wat is er nu met de cast van Taxi gebeurd?

Van de originele kerncast leven er nog vijf: Judd Hirsch, Danny DeVito, Marilu Henner, Tony Danza en Christopher Lloyd. Carol Kane is ook nog actief. In mei 2023 kwamen Judd Hirsch, Danny DeVito, Marilu Henner en Tony Danza nog bij elkaar voor een reünie, meldde TV Guide (het tv-magazine); People (het nieuwsmagazine) volgde hun carrières.

• Judd Hirsch bleef acteren en kreeg in 2023 een Oscarnominatie voor The Fabelmans.
• Danny DeVito werd een filmster in Batman Returns en Matilda en sprak ook talloze animatiefilms in.
• Marilu Henner werd actrice en auteur; ze schreef boeken over gezondheid en had rollen in Evening Shade en The Celebrity Apprentice.
• Tony Danza werkte als acteur en later als presentator van zijn eigen talkshow.
• Carol Kane bleef actief in series en films en viel op in The Marvelous Mrs. Maisel.

Andy Kaufman overleed in 1984 aan longkanker, op 35-jarige leeftijd. Jeff Conaway, die in Grease en Taxi speelde, overleed in 2011 op 60-jarige leeftijd. Television Academy (de Amerikaanse tv-academie) en TV Encyclopedia (de tv-database) documenteren hun loopbaan.

Wat dit betekent: de acteurs van Taxi zijn na 1983 allemaal hun eigen weg gegaan. Toch blijft de serie het punt waar hun carrières samenkwamen. Voor de fans is dat de kern van de blijvende aantrekkingskracht.

Hield de cast van Taxi van Andy Kaufman?

Over Andy Kaufman bestaan veel verhalen. People (het nieuwsmagazine) citeerde in de loop der jaren meerdere castleden. Marilu Henner omschreef hem ooit als een genie, maar ook als iemand die niet altijd even gemakkelijk in de omgang was. Tony Danza vertelde in een interview dat hij en Kaufman niet close waren, maar dat hij wel respect had voor zijn talent.

“Hij was een genie, maar soms moeilijk om mee te werken.”

Marilu Henner, in een interview met People

“We waren niet close, maar ik respecteerde zijn talent.”

Tony Danza, in een podcast

De paradox van Kaufman: hij was misschien wel de meest experimentele acteur uit de cast, maar daardoor ook de moeilijkst te plaatsen. Zijn sketch-achtige stijl botste regelmatig met de behoefte van de schrijvers aan herhaling. Dat levert tot op vandaag een tweeledig beeld op.

Waarom eindigde Taxi zo abrupt?

Na vier seizoenen bij ABC verhuisde Taxi in 1982 naar NBC. De reünie tussen de zender en de producent loste echter niets op. Volgens Classic TV (de archiefsite) speelden dalende kijkcijfers en een veranderende programmering een rol. De laatste aflevering, “The Unkindest Cut” (seizoen 5, aflevering 20), werd op 15 juni 1983 uitgezonden. De aflevering “Reverend Jim: A Space Odyssey” uit seizoen 4 geldt op IMDb als de best beoordeelde aflevering van de serie. Wie haar terugkijkt, ziet precies waarom de show nog altijd als een klassieker wordt beschouwd.

De afweging was toen al duidelijk: een sitcom zonder lachband kon rekenen op liefde van critici, maar niet altijd op de grote massa. Taxi eindigde daardoor te vroeg, maar de erfenis overleefde de laatste aflevering wel.

Veelgestelde vragen over Taxi

De vragen hierboven tonen waarom de serie ook decennia later nog stof tot discussie geeft.

Voor Nederlandse kijkers die de serie nog niet kennen, is de conclusie helder: begin bij de eerste seizoenen en kijk daarna pas naar de afleveringen die later op streamingdiensten terechtkwamen. Wie meer wil zien van hoe een ensemblecast een serie draagt, vindt in de overzichten van de cast van Girls en CSI vergelijkbare verhalen. De kans om de originele cast nog eens bij elkaar te zien is klein, maar zolang Judd Hirsch, Danny DeVito, Marilu Henner, Tony Danza en Christopher Lloyd nog actief zijn, is dit het moment om Taxi te herontdekken.